Глава 147 — Особое в долине
После того как Хань Ли и Старик Е завершили свои дела, на летающем магическом инструменте они доставили его в главный зал, чтобы он ответил Владыке Секты Долины Жёлтой Клёны, Чжун Линдао.
Вскоре Хань Ли стоял перед огромным каменным дворцовым залом высотой в несколько десятков метров и с любопытством разглядывал нескольких учеников Долины Жёлтой Клёны, стоявших на страже у ворот. Магическая сила этих людей была куда глубже, чем у Хань Ли. По меньшей мере они достигли десятого уровня своего культивационного искусства Установления Основания. Хань Ли не мог не удивляться про себя силе и внушительному обличью культиваторов этой секты.
Всего мгновение назад, когда они со Стариком Е прибыли на это место, тот велел ему сначала остаться за пределами зала. Ему нужно было ждать вызова Владыки Секты Чжуна, прежде чем войти внутрь в одиночку. Из-за этого Хань Ли неловко ждал снаружи дворцового зала и невольно проклинал себя беззвучно.
Спустя долгое время на улицу вышел средних лет мужчина в белом одеянии и сразу подошёл к самому Хань Ли. Он холодно сказал: «Иди за мной. Владыка Секты вызывает тебя».
Затем, не дожидаясь ответа от Хань Ли, он развернулся и пошёл дальше, обращая внимание только на своё дело. Хань Ли горько усмехнулся про себя. Похоже, этот человек просто не считал достойным внимания культиватора девятого уровня Сгущения Ци, коим являлся Хань Ли. Тот даже не хотел говорить с ним дольше одного предложения!
Хотя его раздражало высокомерие этого человека, Хань Ли ясно понимал своё положение здесь и послушно последовал за ним, войдя в главный зал.
Пройдя через три большие ворота, охраняемые учениками, Хань Ли увидел Владыку Секты Долины Жёлтой Клёны Чжун Линдао — мужчину средних лет с длинной трёхпрядной бородой.
По обе стороны большого зала сидело более десяти человек, каждый в разной одежде. Когда Хань Ли вошёл, он окинул его взглядом на мгновение, и, увидев, что его внешность обычна и неинтересна, отвёл глаза. Там же сидели Старик Е и Младший Брат Ван.
«Этого молодого человека зовут Хань Ли?» — спокойно спросил Владыка Секты Чжун Линдао.
«Именно так. Ученик Хань Ли приветствует Владыку Секты!» — Хань Ли, казалось, очень искренне шагнул вперёд и официально поклонился ему.
«Не нужно быть слишком учтивым! Раз Молодой Друг носит Письмо о Бессмертном Восхождении, то этот Владыка Секты непременно будет уважать правила, установленные нашими почтенными предками, и позволит молодому другу войти в секту.» Чжун Линдао дружелюбно улыбнулся, словно весенний ветер, и легко взмахнул рукавом.
Именно когда Хань Ли собирался поклониться ниже, он почувствовал мягкую нематериальную силу вокруг бедра, которая мягко поддержала его и не позволила продолжить официально выражать почтение. Это удивило его, и он почувствовал некоторое благоговение к Владыке Секты.
«Не только Молодой Друг войдёт в секту, но и получит право принять Пилюлю Установления Основания. Я слышал, что Младший Брат-Воин Е сказал, будто Молодой Друг отказался от своей Пилюли Установления Основания и отдал её кому-то ещё. Так ли это?» — Владыка Секты Чжун Линдао не стал говорить много лишнего и сразу перешёл к цели своего вызова во дворец.
«Именно так, Владыка Секты! Ученик чувствует, что его талант недостаточен, и принять Пилюлю Установления Основания было бы поистине слишком расточительно. Вместо этого я отдал этот драгоценный предмет Старшему Брату-Воину, которому она нужнее!»
После того как Хань Ли произнёс эти слова, у него слегка заныло сердце. Это было из-за Пилюли Установления Основания! Она не была какой-нибудь обычной лекарственной пилюлей, которую можно съесть между приёмами пищи!
Если бы одну такую Пилюлю Установления Основания выпустили в мир культивации, то чудом было бы, если бы она не подняла кровавый дождь! Хотя он мог полагаться на свою таинственную маленькую бутылочку, у него не было уверенности, что он сможет идеально выплавить духовную пилюлю вроде Пилюли Установления Основания! Эти самые слова, которые он только что сказал, были не от сердца.
Хань Ли очень неохотно расстался с ней. Однако его внешность была полностью покорной и почтительной, что очень удовлетворило большинство тех, кто находился во дворцовом зале.
«Хорошо! Молодой Друг Хань, этот Владыка Секты очень доволен твоим решением. Но Молодому Другу не стоит сомневаться и тревожиться. Этот Владыка Секты не даст Молодому Другу совершить эту жертву напрасно!» — после этих слов Чжун Линдао повернул голову и посмотрел на Старика Е.
«Младший Брат-Воин Е! Молодой Друг Хань отказывается от своей Пилюли Установления Основания в пользу твоего внучатого племянника. Однако Младшему Брату-Воину нужно возместить убытки Молодому Другу. Ты должен удовлетворить его!» — торжественно сказал Чжун Линдао.
«Хе-хе! Владыка Секты, не беспокойся. Я непременно удовлетворю Племянника-Воина Ханя!» Старик увидел, что дела развиваются так, как он представлял, и легко достиг соглашения. Он не мог сдержать радости и многократно соглашался.
Увидев старика таким образом, Чжун Линдао поиграл своей длинной бородой и слегка улыбнулся. Эта трудная проблема неожиданно решилась без усилий и удовлетворила обе стороны. Это заставило Владыку Секты выдохнуть с облегчением.
«Дело с Пилюлей Установления Основания улажено, и с этого дня Молодой Друг Хань станет учеником этой секты. Младший Брат Ван, устрой Племянника-Воина Ханя в жильё и кратко объясни правила секты долины. Сначала пусть он встретится с Учеником, Направляющим Культивацию. Если будет замечательный прогресс, то возможно ещё одно повышение!» — Чжун Линдао приказал Младшему Брату Вану словами, от которых вода бы не протекла.
«Буду следовать вашим приказам, Владыка Секты!» — Младший Брат Ван встал и принял его повеление.
Тот же Младший Брат Ван сразу вывел Хань Ли из дворцового зала и начал объяснять несколько различных правил Долины Жёлтой Клёны и рассказывать ему немного общих сведений. Хань Ли внимательно слушал и более или менее сформировал первоначальное представление о Долине Жёлтой Клёны.
В Долине Жёлтой Клёны было около десяти тысяч учеников, из которых девяносто процентов находились на стадии Сгущения Ци. Учеников стадии Установления Основания было лишь несколько сотен. Они являлись центральной силой Долины Жёлтой Клёны.
Выше них стояли великие эксперты стадии Формирования Ядра, их было всего несколько человек. Они по сути находились в уединении круглый год и больше не интересовались делами долины. Если только это не было крупным событием, касающимся жизни или смерти Долины Жёлтой Клёны, Владыка Секты Чжун обычно не встречался с этими людьми.
Что же касается единственного эксперта стадии Родившейся Души в долине, то он был Дядей-Воином-Предком для Владыки Секты Чжун Линдао и его подчинённых. Говорили, что ему уже было более девятисот лет. Не только его магическая сила была непостижимо глубока, но и даосские техники — глубоко проникновенны,, но его Родившаяся Душа могла покидать тело и мысленно путешествовать на тысячи ли. Он был истинным Бессмертным на этой земле, однако этот старец давно ушёл из долины и больше не находился в Государстве Юэ. Он уже уехал странствовать по другим странам. Кто знает, когда он вернётся в долину?
Поскольку учеников стадии Сгущения Ци было довольно много в долине, не все они могли получать Пилюли Установления Основания! Только самые выдающиеся ученики с лучшим талантом получали эту привилегию.
Поэтому каждые десять лет ученики долины моложе тридцати проходили серию отборов, жёсткость которых ничуть не уступала внешнему Собранию Бессмертного Восхождения. В целом только истинные гении культивации, доведшие своё культивационное искусство до одиннадцатого или даже двенадцатого уровня Установления Основания, могли выделиться и получить право на Пилюлю Установления Основания.
Из нескольких сотен лучших учеников, прошедших строгий отбор, только двадцать-тридцать входили в стадию Установления Основания после принятия Пилюли Установления Основания. Остальные в лучшем случае продвигали свою магическую силу на шаг и достигали пика своего культивационного искусства Установления Основания, но не переходили дальше.
Разумеется, ученики долины делились на три уровня иерархии.
Самыми низшими были ученики, которые ещё не приняли Пилюлю Установления Основания. Их было больше всего в долине, и их магическая сила была самой слабой. Обычно они выполняли низшие задачи и культивировали наименьшее время. Однако, хотя они занимали самый низкий ранг в долине, у них было довольно почётное звание — «Почётные Ученики».
(Примечание: 执事 «Honored» в honored disciples также означает attendant/attendants.)
Чуть выше стояли те, кто принял Пилюлю Установления Основания, но не смог достичь стадии Установления Основания. Их культивационное искусство по сути достигло пика Установления Основания. Их магическая сила была гораздо сильнее, чем у Почётных Учеников. Они даже могли использовать несколько простых культивационных техник среднего ранга, в результате чего брали на себя обязанность руководить и управлять этими многочисленными Почётными Учениками. Их обычно называли «Консульские Ученики».
На самых высоких позициях стояли ученики, вошедшие в стадию Установления Основания. Они были избранниками Небес и считались истинными культиваторами Бессмертия — истинными экспертами, ступившими на путь бессмертной культивации.
После того как эти люди успешно достигли стадии Установления Основания, им разрешалось найти регион с изобилием Духовной Ци и создать пещеру бессмертного для уединённой кульвации. Им не нужно было выполнять никакие низшие задачи — только сосредоточиться на кульвации. Кроме того, каждый год им выдавали всевозможные редкие материалы и большое количество духовных камней, чтобы поддерживать и ускорять их кульвацию. Их единственной обязанностью было помогать секте, когда та сталкивалась с великими врагами. Не подчиниться этому приказу было недопустимо.
Помимо учеников Долины Жёлтого Клёна, были истинные силы, управлявшие сектой изнутри, — многочисленные смотрители.
Этими смотрителями становились те ученики, которые после достижения Стадии Укрепления Основания культивировали определённое время и осознавали, что не способны достичь Формирования Ядра. Они добровольно отказывались от дальнейшего культивирования и были готовы вступить в специальное управление внутренней долины, исполняя различные обязанности. Старик Е и те десятки людей в главном зале были именно такими смотрителями.
На самом деле Владыка Секты Чжун Линдао был высокопоставленным смотрителем. Однако он отвечал за общее планирование всей секты и был смотрителем всех смотрителей.
Истинные решения о жизни или смерти секты принимали те уединённые эксперты Формирования Ядра. Одного лишь их существования было достаточно, чтобы Долина Жёлтой Клёны воспринималась как одна из возвышенных Семь Великих Сект Бессмертных, и из-за этого злые духи не смеялись причинять вред секте. Иначе Долина Жёлтой Клёны среди Семи Великих Сект Бессмертных давно была бы уничтожена бесчисленное количество раз теми демонами с глубокой магической силой.
Разумеется, вышеупомянутая информация не исходила от этого Мудального Дяди Ванга, а Хань Ли тайно вывел её из расспросов и слов Мудального Дяди Ванга.
Это позволило Хань Ли чётко понять своё положение и окружение. Позже это оказало ему немалую помощь при взаимодействии с односектовскими учениками.