Глава 180 — Чёрный Драконий Пруд

Тёмно-серая гнилая земля была усеяна непрерывно пузырящимися грязными лужами, чудовищными и изломанными деревьями, а под ногами Хань Ли росла неизвестная короткая кроваво-красная трава. Воздух был наполнен странным, резким запахом. Именно это увидел Хань Ли, когда его мысли прояснились.

Хань Ли не мог не заинтересоваться этой странной обстановкой. Сначала он внимательно осмотрелся во все стороны, чтобы понять, есть ли рядом люди. В конце концов, наибольшую опасность представляли ученики сект, которые вошли в запретную область вместе с ним.

Похоже, ему повезло. В пределах нескольких десятков Чжан не было никого, кроме него самого. Он тихо выдохнул.

Однако он всё ещё не расслаблял бдительность: одной рукой держал талисман, а другой — «Клинок „Рой золотых жуков“, чтобы быть в полной безопасности.

В тот момент Хань Ли немного успокоился. Он внимательно осмотрелся вокруг, ища что-нибудь странное.

Хань Ли не испугался того, что внезапно оказался в незнакомом месте. Перед путешествием в запретную область эти старшие дали всем подробные сведения о ней.

В них говорилось, что после входа в запретную область человек подвергался воздействию какого-то перемещающего формационного заклинания и мгновенно оказывался в каком-нибудь её уголке. Где именно — зависело от удачи каждого.

Если удавалось попасть ближе всего к центру, можно было собрать много духовных трав. Такие люди были бы большими везунчиками. Можно было также оказаться прямо под пристальным взглядом нескольких демонических зверей. В таком случае даже кровавой битвы не было бы: они в принципе не смогли бы уцелеть целыми и невредимыми. А тем, кому везло ещё хуже, могло достаться какое-нибудь опасное место, где они мгновенно погибали. Разумеется, такие случаи были редки.

Чаще всего происходило то же самое, что с Хань Ли: человека переносило в какой-то уголок запретной области, и он мог лишь наугад продвигаться вперёд.

Причина таких обстоятельств, по выводам тех старших экспертов, заключалась в способе, которым они пробивали барьер и входили внутрь. Раз они использовали не тот метод входа, было только естественно, что активировались некоторые ограничения и случались кое-какие неприятности.

Пока Хань Ли осторожно обходил окрестности кругом, он сравнивал близкую обстановку с запомненной информацией. В конце концов ему вспомнились очень полезные сведения, накопленные учениками, которые покидали запретную область; они были крайне полезны для тех, кто входил в неё впервые.

«Чёрный Драконий Пруд находится в северо-восточном углу запретной области. В центре пруд глубиной несколько десятков Чжан, а радиусом более десяти Ли. Там много Гнилых Костяных Цветов, Змеиных Слизневых Деревьев и других похожих растений, которые можно использовать для создания яда, но их ценность невелика».

«В центре Чёрного Драконьего Пруда примерно раз в несколько десятков лет у воды появляются несколько пучков „Травы Холодного Дымка“. Это чудесное растение, пригодное для множества применений. Если есть возможность, собирай как можно больше — секта наверняка обменяет их на большие награды. Однако нужно быть внимательным к глубине пруда: там может скрываться группа демонических зверей низшего ранга первого уровня — Ледяных Жаб. Но у них покладистый нрав. Пока сам не будешь их провоцировать, они не представляют большой опасности».

После того как Хань Ли несколько раз перечитал эти сведения, у него сложилось несколько мыслей.

По общим правилам, чем ближе к центру запретной области, тем реже встречались духовные предметы и тем сильнее демонические звери, охранявшие их. Чёрный Драконий Пруд находился ближе к внешним краям, но не на самом внешнем слое. Если поторопиться, можно было добраться до самой внутренней области за один день.

С этой мыслью Хань Ли не посмел использовать летающее орудие. Вместо этого он запрыгнул на большое пышное дерево и осмотрелся во все стороны. Когда чётко определил направление, он спрыгнул вниз.

Пруд находился к югу от Хань Ли и как раз вёл к центральной области запретной области. Похоже, по пути можно было заглянуть туда.

Хань Ли применил на себе технику сокрытия. После этого осторожно пошёл вперёд по тропе быстрыми и лёгкими шагами. Неизвестно, от чрезмерного ли волнения, но, пройдя несколько Ли по дороге, он так ничего неожиданного и не встретил. Похоже, в районе Чёрного Драконьего Пруда он был один.

Когда он услышал шум текущей воды, Хань Ли немного расслабил напряжённый ум.

Отсекая извивающиеся ветки, мешавшие на пути, он увидел глубокий тёмно-зелёный пруд. Никто ещё не подходил к нему. Ледяной воздух леса уже заставил Хань Ли дрожать.

«Это и есть Чёрный Драконий Пруд?» — с любопытством оглядел его Хань Ли.

Размер пруда нельзя было назвать большим, а вокруг него росли Змеиные Слизневые Деревья. Однако поверхность воды действительно излучала следы холодного Ци, видимые даже невооружённым глазом. Даже земля у берега покрылась слоем сверкающего льда. Ясно было видно, насколько ледяной была вода в пруду.

Хань Ли не обращал внимания на эти мелочи. Его интересовали десятки пучков короткой белой пушистой травы, растущей у самой кромки воды. Стебли травы имели по пять листьев и были совершенно белыми. Они также излучали слабый белый Ци, окутывавший их словно дым. В них действительно было что-то божественное.

«Вот именно, это должна быть Трава Холодного Дымка. Она ничуть не отличается от описания в сведениях!» — пробормотал себе под нос Хань Ли и внутренне порадовался.

Хотя это растение не имело отношения к его Пилюлям Установления Основания, то, что он мог легко добыть его уже с самого начала, было поистине добрым знаком.

По привычке Хань Ли окинул взглядом слева направо, прежде чем подойти. Однако его выражение внезапно изменилось. Он пригнулся и сделал несколько лёгких шагов. Скрывшись за несколькими ветками, он бесстрастно посмотрел на левую сторону густого леса.

Не прошло и немного времени, как мелькнула фигура человека. Выйдя, он оглядывался по сторонам, шёл человек в синей одежде. Судя по одежде, он был из Небесной Императорской Крепости. Этот человек был чрезвычайно осторожен: с каждым шагом трижды оборачивался и без устали смотрел во все стороны. Похоже, он крепко сжимал что-то в кулаке; значит, уже был готов к атаке. Он шёл в сторону «Травы Холодного Дымка».

Хань Ли вздохнул. Похоже, ему придётся отступить без результата.

Раз противник был настолько осторожен, Хань Ли не смог бы успешно напасть на него из засады. Он не хотел большой битвы с этим человеком: рисковать великой опасностью ради таких второстепенных предметов было далеко не стоит!

«Выходи! Я тебя уже видел, хватит прятаться!» — примерно в десяти шагах от Травы Холодного Дымка человек в синей одежде вдруг остановился и обернулся, громко крикнув эти слова.

Хань Ли испугался. Он подумал, что не был осторожен и оставил след. Но тут же невольно усмехнулся: хотя этот человек в синей одежде громко кричал, его глаза бегали из стороны в сторону. По сути, он смотрел не на место, где прятался Хань Ли, а просто выкрикивал ложь.

Хань Ли радостно улыбнулся. Он увидел, что после того как человек в синей одежде ещё немного покричал, тот с облегчением принялся срывать Траву Холодного Дымка. Человек в синем думал, что хитёр, но это заставило Хань Ли колебаться: стоит ли воспользоваться моментом невнимания противника и подойти сзади.

Однако план Хань Ли не был исполнен. Человек в синей одежде очень быстрыми движениями сорвал три-четыре пучка белой травы. Похоже, он понимал, что долгое промедление зовёт беду.

Хань Ли внутренне покачал головой и решил отступить. Его главные цели — три основных ингредиента для пилюли «Установление Основания». Пока не достигнет своей цели, лучше сохранить как можно больше сил.

С этой мыслью Хань Ли тихо отступил. Когда отошёл более чем на десять чжанов, он почувствовал себя в безопасности и поспешил уйти, чтобы не встретиться с тем человеком после того, как тот закончит срывать лекарство.

Но Хань Ли ещё не успел уйти, как со стороны пруда донёлся крик. Похоже, это был предсмертный вопль человека в синей одежде.

Хань Ли пробрал озноб. После мгновения колебаний он стиснул зубы и обернулся. Нужно было полностью понять, что произошло, чтобы не попасть в ту же участь.

Когда Хань Ли тайком вернулся к окрестностям пруда, у берега показались два грубо выглядевших человека. Судя по яркой одежде, они были из Пика Духовных Зверей.

В этот момент они с удовольствием обыскивали мешок хранения ученика Небесной Императорской Крепости. Рядом с ними сидело более десяти больших синих жаб. На теле человека в синей одежде было более десяти больших дыр. Мертвее он уже не был.

Старший Брат-Воин Ю, этот план был слишком хитрым. Когда мы обнаружили этого идиота, мы не атаковали его спереди, а торопливо спрятались у Чёрного Драконьего Пруда. После того как мы рассыпали по воде немного порошка для контроля зверей, гнездо Ледяных Холодных Жаб послушно подчинилось нам. Хе-хе. Я не ожидал, что чутьё на шум привлечёт их внимание и позволит демоническим зверям внезапно атаковать этого парня сзади. Огромное количество ледяных шипов вырвалось наружу, мгновенно убив этого идиота. Скорее всего, он даже не догадался, что будет убит группой низших демонических зверей. У этого парня действительно было при себе немало сокровищ! Старший брат-воин, вместо того чтобы хватать лекарство, разве не лучше спрятаться здесь и ждать других, используя Траву Холодного Дымка как приманку? — сказав это с жадностью, более молодой мужчина твёрдо пнул труп ученика Небесной Императорской Крепости.

(Примечание: интересный факт, «Чёрный Дракон» 乌龙 в Чёрном Драконьем Пруде — тот же Чёрный Дракон 乌龙 (oolong), что и в Улун-чае.)