Глава 172 - Выбор

На северных землях провинции Цзянь, в пустынной гористой местности на границе Государства Юэ и Государства Юань, стояло несколько десятков людей в жёлтых одеждах разного роста. Их одежды трепетали на ветру, а возраст у всех был совершенно разный: были среди них старые седовласые люди с морщинистыми лицами, уже близкие к концу жизни, и гладколицые юноши с белыми зубами и красными губами, ещё не достигшие зрелости. Все они молча стояли рядами.

Впереди, разумеется, находился внушительный старик. Сложенные за спиной руки он держал неподвижно, глядя в небо и погружённый в мысли. За ним стояло четверо мужчин и одна женщина, у каждого было почтительное выражение. Среди них был тот самый Воинский Дядя Ванг, который привёл Хань Ли в секту. Сейчас на его лице было серьёзное выражение.

За этими пятерыми шли два ровных ряда учеников в жёлтых одеждах, у всех были разные выражения лиц. Некоторые нервничали, другие были не по себе, равнодушны или даже поглядывали по сторонам. Некоторые молча улыбались, не выдавая своих истинных намерений.

В самом конце последнего ряда стоял обычный смуглый юноша с опущенными глазами. С самого начала он смотрел на кончики собственных ног. Он не решался хоть сколько-нибудь отвести взгляд, словно был необычайно застенчивым.

Однако никто из этих людей не знал, что этот жёлтый мальчик молча проклинал себя с досадой.

Этим юношей, отличавшимся от остальных, был Хань Ли. Люди в жёлтых одеждах были учениками Долины Жёлтой Клёны, которые вот-вот должны были принять участие в Испытании Кровью и Огнём.

В конечном счёте Хань Ли решил участвовать в этом почти верном пути к смерти. Две Пилюли Установления Основания оказались жалкой шуткой.

Месяцем ранее, после того как Хань Ли узнал от У Фэнга способ приёма Пилюли Установления Основания, он был сильно потрясён.

Оказалось, что те, кто принимает Пилюлю Установления Основания, должны уйти в уединение на три месяца и полностью использовать всю лекарственную силу прежде чем выйти из него. Иначе лекарственная сила рассеется, и эффективность пилюли значительно снизится. Именно поэтому требовалось несколько месяцев, чтобы узнать, удалось ли достичь Основания Основы или нет.

Необходимость ждать так долго сильно обескуражила Хань Ли.

Его первоначальный план после получения двух Пилюль Установления Основания состоял в том, чтобы сначала принять пилюли, а затем посмотреть, придётся ли ему участвовать в Испытании Огнём или нет. Если ему повезёт достичь Основания Основы, то он точно не пойдёт в столь опасный регион. В конце концов, выживал лишь один из четырёх; это было по-настоящему страшно.

Если же после приёма пилюль он потерпит неудачу, тогда ему будет необходимо войти в запретную область. Если двух или трёх Пилюль Установления Основания окажется недостаточно, то он выплавит три, четыре и даже больше. Он был убеждён, что его талант слишком слаб, и лишь приняв несколько Пилюль Установления Основания, сможет с уверенностью войти в Основание Основы.

Однако из-за того, что после приёма пилюли необходимо было уединяться на три месяца, план Хань Ли был нарушен, и он оказался в неловком положении, когда не мог получить всё желаемое.

(Примечание: «рыбу и лапу медведя нельзя иметь одновременно» — буквальный смысл: нельзя иметь и рыбу, и лапу медведя)

Теперь ему приходилось либо принять Пилюлю Установления Основания и полностью отказаться от входа в запретную область, либо временно отложить приём Пилюли Установления Основания и подождать до Испытания Кровью и Огнём, чтобы выпить её. Невозможно было получить лучшее из обоих миров.

После почти полутора недель размышлений Хань Ли понял, что при его ужасном таланте даже если он примет обе Пилюли Установления Основания, шансы на достижение Основания Основы всё равно останутся довольно низкими, поэтому он не мог отказаться от Испытания Кровью и Огнём.

На самом деле Хань Ли уже рассматривал возможность подождать ещё пять лет до следующего Испытания Кровью и Огнём. К тому времени, даже если ему не удастся войти в Основание Основы, его Искусство Вечной Весны наверняка достигнет пика. Таким образом, у него будет гораздо больше способности к защите.

Однако вскоре после того как Хань Ли подумал об этом, высшая элита Долины Жёлтой Клёны сделала заявление, которое сильно потрясло мир культивации Государства Юэ, и эта его идея исчезла бесследно.

Детали были таковы: через пять лет Запретная Область Испытания Кровью и Огнём будет временно запечатана на шестьдесят лет. За это время Семь Великих Сект будут действовать сообща и запретят всем входить туда и собирать лекарственные травы.

Временное запечатывание Запретной Области не было редкостью. Почти каждые три-четыре сотни лет Семь Великих Сект делали это.

Потому что Запретная Область часто открывалась, Духовная Ци внутри утекала в огромных количествах. Появление и рост духовных лекарственных трав также страдали от этого. Временное запечатывание было нужно для того, чтобы плотность Духовной Ци вернулась к нормальному уровню.

Однако, хотя Семь Великих Сект приняли эту меру, духовные лекарственные травы Запретной Области всё равно год за годом становились всё реже, и их становилось всё труднее найти. Особенно редкими были те особые духовные лекарственные травы, которые требовались для выплавки пилюль.

Согласно рассуждениям одного знающего эксперта из Семи Великих Сект, если действительно хотели восстановить количество духовных лекарственных трав в Запретной Области до нормального уровня, то им необходимо было запечатать её не менее чем на целое тысячелетие. Это временное запечатывание было ничем иным, как отсрочкой неизбежного истощения запасов духовных лекарственных трав Запретной Области. В конце концов, рост духовных лекарственных трав — это не дело одного-двух дней.

Несмотря на реальные обстоятельства внутри запретной области, никто не мог ни опровергнуть, ни подтвердить это предположение. Однако лидеры Семи Великих Сект были не в состоянии принять столь болезненное решение.

Количество Пилюль Установления Основания было тесно связано с восхождением и падением их сект.

Если нехватка этих пилюль продлилась бы пятьдесят-шестьдесят лет, то Семь Великих Сект лишь понесли бы некоторый поверхностный урон. Однако если несколько сотен или даже тысяча лет пройдёт без Пилюль Установления Основания, тогда не только Семь Великих Сект, но и весь мир культивации Государства Юэ столкнётся с кризисом жизни и смерти.

В конце концов, область без культиваторов Основания Основы — разве её ещё можно назвать «миром культивации»? Когда придёт время, все кланы культивации и бродячие культиваторы покинут Государство Юэ и будут искать выживания в другом месте. К тому времени Семь Великих Сект не станут исключением.

В результате, хотя они знали, что частое открытие запретной области — это безрассудство, равносильное убийству курицы, несущей яйца, Семь Великих Сект не могли не делать этого.

Они могли только надеяться, что до того как духовные лекарственные травы запретной области действительно исчезнут, они смогут вырастить другие духовные лекарственные травы для их замены.

Это заставило экспертов Формирования Ядра из Великих Сект, а также тех эксцентриков Родившейся Души, пойти на крайние меры, чтобы найти другой источник духовных лекарственных трав или иное решение, чтобы предотвратить падение своих сект.

Разумеется, Хань Ли не мог знать об этом. Но с этой новой информацией он уже не мог позволить себе ждать ещё пять лет до следующего Испытания Кровью и Огнём.

Даже медлительные люди поняли бы, что когда Запретная Область откроется через пять лет, это будет безоговорочной бурей крови. Элитные ученики каждой из Великих Сект будут выдвинуты по очереди, чтобы собрать последнее перед тем, как запретная область будет запечатана. Если Хань Ли не участвовал в этом Испытании Огнём, то он сам приводил себя к гибели.

Даже если это объявление заставило предстоящую поездку в запретную область стать более трудной и с более отчаянными боями, независимо от этого, следующая наверняка будет ещё более кровавой.

Что же до безрассудства участия в Испытании Кровью и Огнём через пятьдесят лет — он даже не думал об этом.

К тому времени он уже пропустит оптимальный возраст для входа в Основание Основы. Даже если ему удастся едва войти в Основание Основы, он наверняка не сможет идти по пути культивации ещё долго. Это был не тот исход, которого желал Хань Ли.

С такой мыслью Хань Ли записался участвовать в группе сбора лекарственных трав и отдал свою жизнь. Неожиданно появление того Воинского Дяди Ванга заставило Хань Ли сильно удивиться и немного сожалеть.

Когда Воинский Дядя Ванг увидел Хань Ли, он был ещё более удивлён.

С одной стороны, он был сильно поражён тем, что этот новый ученик участвует в Испытании Кровью и Огнём. С другой стороны, ему почти не верилось, насколько далеко продвинулась культивация Хань Ли. При талантах Хань Ли, как мог он продвинуться в своей культивации с девятого уровня на одиннадцатый за столь короткий период времени? Это было слишком шокирующе.

Если бы Хань Ли был выдающимся по таланту учеником, то это не было бы странно; было бы страннее, если бы он к этому моменту ещё не достиг одиннадцатого уровня. Однако он лично проверял ложные духовные корни Хань Ли. Как же тот мог культивировать так быстро?

Что касается его духовных корней, для Хань Ли войти в секту на девятом уровне уже было необычно.

Обычно лишь тогда, когда Старший наделял магической силой и человек часто принимал несколько духовных эликсиров, а также упорно и мучительно культивировал, кто-то мог достичь этого. Однако Хань Ли сейчас стоял перед ним с уровнем культивации одиннадцатого слоя, и он был несказанно потрясен.

Поскольку Воинский Дядя Ванг сомневался, он невежливо отвел Хань Ли в сторону и снова проверил его атрибуты. Результат оказался таким же, как прежде, и разведал любые подозрения о мутированных духовных корнях.

Это поставило Воинского Дядю Ванга в тупик.