Глава 5 - Доктор Мо
Хань Ли почувствовал, как его тело стало легче, а что-то сжало ему талию. Его резко подняли вверх.
Повернув голову, Хань Ли увидел тощего старшего ученика, который помогал ему взбираться по утёсу. Обхватив одной рукой талию Хань Ли, этот старший ученик ловко поднимался по скале. Хань Ли не мог не заметить, что солнце уже стояло в зените. Наступил полдень.
«Значит, я всё-таки провалил испытание». В сердце Хань Ли поднялась тоска. Всё казалось несправедливым. Он отчаянно рвался вперёд, почти не жалея жизни — так почему же он не мог сравниться с другими детьми?
В одно мгновение Утёс Совершенствования Костей оказался перед ним. Наверху утёса отдыхали ещё шесть детей. Из них только У Янь имел силы беседовать со средним по возрасту стариком в тёмно-синем одеянии. Рядом с ним стояли и Начальник отделения Юэ, и Защитник Ван. Они ждали, пока старшие ученики не подведут остальных детей на Утёс Совершенствования Костей.
Когда все дети были подняты на утёс, Начальник отделения Юэ сделал шаг вперёд; на его лице было строгое выражение, и он начал обращаться к детям:
«В этот раз прошли только семеро из вас. Из этой группы шестеро войдут в моё Отделение Бай Дуань и официально станут Внутренними Учениками нашей секты». Начальник отделения Юэ медленно говорил толпе детей.
«Что касается У Яня, первого ученика, достигшего вершины Утёса Совершенствования Костей, он проявил себя выдающимся образом и потому будет напрямую отправлен в Отделение Семи Верховных, чтобы изучать тайные навыки и боевые искусства нашей секты». Сказав это, Начальник отделения Юэ бросил взгляд на старика в тёмно-синем одеянии. Старик закрутил бороду вокруг одного пальца и кивнул с удовлетворением в ответ Начальнику отделения Юэ…
«Что же до остальных…» Начальник отделения Юэ на мгновение обдумал судьбу оставшихся детей, затем потер подбородок и мягко произнёс:
«Чжан Тя и Хань Ли — хотя эти двое не прошли испытание, они всё равно проявили себя достойно. Их решимость позволит им выдерживать боль при практике боевых искусств. Вы двое станете неофициальными учениками и будете назначены к инструктору нашей секты на следующие полгода. Через полгода вас снова проверят. Если пройдёте — сможете стать Внутренними Учениками, а если провалитесь — отправят вас к Внешним Ученикам, чтобы помогать секте в её внешних делах».
Хань Ли украдкой посмотрел на человека по имени Чжан Тя. Как и Хань Ли, Чжан Тя начал подниматься по верёвке, но не успел достичь вершины Утёса Совершенствования Костей до полудня.
«Защитник Ван, выдай остальным детям немного серебряных монет и отправь их домой», — сказал Начальник отделения Юэ, бросив холодный взгляд на детей, проваливших испытание.
«Понял!»
Защитник Ван подчинился приказу и повёл остальных детей вниз по утёсу.
«Чжан Цзюнь, У Минь Жуй, вы двое помогите мне доставить этих детей к заместителю начальника отделения и инструктору Ли».
Двое старших учеников вышли вперёд и разделили Хань Ли с остальными на две группы, после чего повели их вниз по утёсу. Один из старших учеников был тощий старший, который всё время находился позади Хань Ли. Пока они спускались по утёсу, Хань Ли не мог не украдкой взглянуть на У Яня и увидел, что тот всё ещё беседовал со стариком в тёмно-синем одеянии, словно без всякого желания сдвинуться с места.
«Он отличается от остальных из вас. В будущем он, скорее всего, станет ядровым учеником. Только ядровых учеников отправляют в Отделение Семи Верховных тренироваться в тайных искусствах секты. Как только он завершит обучение, по меньшей мере, у него будет ранг Защитника». Голос принадлежал тому, у кого было длинное и тонкое лицо; тот мог догадаться о том, что думал Хань Ли. По тону голоса Хань Ли слышал неспрятанные нотки зависти, смешанные с ревностью.
«Хмф, разве У Янь не просто тянет ниточки и опирается на связи своей семьи? Если бы его старший кузен не был женат на лидере секты Ма, как бы он мог быть выбран ядровым учеником при столь скудных навыках? Он уже превысил возрастной предел, а всё равно отправлен в Отделение Семи Верховных», — сказал старший ученик ледяным тоном, сравнимым с холодным ветром зимнего дня.
«Чжан Цзюнь, ты что, сошёл с ума? Как ты смеешь сплетничать о решениях лидера секты! Если эта новость распространится, нам обоим уготованы жестокие наказания и тяжёлое положение!» Другой старший ученик с длинным и тонким лицом, услышав слова Чжан Цзюня, почувствовал удар в сердце и быстро огляделся, чтобы убедиться, что никто не слышал. Только убедившись, что других учеников нет, он выдохнул с облегчением.
Старший ученик с холодным лицом фыркнул, словно тая во гневе, но после предупреждения У Минь Жуй замолчал. Тогда Хань Ли понял, что старший ученик с холодным лицом — Чжан Цзюнь. Слушая их разговор, Хань Ли примерно понял, о чём они говорили: тот факт, что У Яня приняли в Отделение Семи Верховных благодаря поддержке лидера секты, а не собственными навыками!
Пока они шли по горной тропе, оба старших ученика думали о внутренних делах секты, и это наполняло их печалью. Без настроения беседовать, они молча вели детей вперёд. Остальные дети тоже боялись говорить не вовремя; возможно, они думали о различиях между Сектой Семи Тайн и своими родными посёлками.
Именно когда они проходили через лесистую местность, из рощи вышел шестидесятилетний мужчина. Он был высоким и худым, с желтоватым оттенком кожи и головой, полной белых волос. По мере приближения он кашлял на каждом шагу, от чего многие забеспокоились, что ему очень плохо и он может упасть в любой момент.
Старшие ученики, увидев этого старика, не показали ни малейшей тревоги на лицах. Вместо этого они почтительно поклонились старику.
«Доктор Мо, этот ученик приветствует вас. Есть ли что-нибудь, что вам нужно, чтобы этот ученик мог справиться?» Чжан Цзюнь, в отличие от своего прежнего холодного поведения, теперь имел выражение полного уважения. Для Чжан Цзюня этот старик перед ним был достоин большего уважения, чем Начальник отделения и даже лидер секты.
«О, это ли последняя партия учеников?» Старик продолжал кашлять и спросил хриплым голосом.
«Да, из восьмерых шестеро — официальные Внутренние Ученики, а двое — неофициальные ученики», — ответил Чжан Цзюнь.
«Совпадение, я как раз нуждаюсь в рабочей силе, особенно в помощнике алхимика и сборщике трав. Пусть эти двое пойдут со мной вместо этого». Доктор Мо произвольно поднял палец и указал; как раз повезло — на Хань Ли и Чжан Тя, двух неофициальных учеников.
«Этот ученик подчинится вашим словам. Эти два неофициальных ученика действительно привлекли внимание почтенного Доктора Мо; их карма должна быть исключительной… Вы двое, чего ещё стоите? Скорее идите и поклонитесь Доктору Мо. Если вам удастся научиться чему-нибудь в искусстве исцеления у этого почтенного старшего, вы будете чрезвычайно удачливы». У обоих старших учеников на лицах не было ни малейшего замешательства или возражения. Старший ученик с длинным и тонким лицом, У Минь Жуй, льстил Доктору Мо, чтобы заслужить его расположение…
Хань Ли и Чжан Тя, увидев внезапную перемену в отношении двух старших учеников, не возразили. Они могли только молча согласиться и последовать за стариком в лес.
Доктор Мо повёл их двоих по узкой тропинке, петлявшей сквозь лес. Тропа то шла на восток, то на запад, а затем внезапно остановилась перед входом, ведущим к роскошному зелёному долинному ущелью.
Слева от долины был двор для выращивания лекарственных трав, от которого в воздух поднимался приятный аромат. Войдя во двор, Хань Ли увидел множество трав, незнакомых ему. Справа от долины шли ряды домов разных размеров. Оглядев все четыре стороны, Хань Ли не увидел выхода, кроме ворот, через которые они вошли.
«Эта долина называется Долиной Божественной Руки. Другие ученики не посмеют войти в эту долину, если только не страдают от ранений». Старик стоял посреди ряда домов и указал на меньший дом: «Пока это будет ваш дом. Отдыхайте и восстанавливайте силы. Когда наступит ночь, найдите меня в моём доме, чтобы я сообщил вам несколько вещей».
«Вы можете называть меня Старый Мо». Старик тяжело вздохнул и подумал мгновение, прежде чем сказать:
«Доктор Мо тоже допустимо».
Сказав это, Доктор Мо проигнорировал их двоих и медленно пошёл к внушительному на вид дому, кашляя на каждом шагу.
Полностью измученный, Хань Ли не стал спрашивать разрешения у Чжан Тя, прежде чем войти в дом и выбрать кровать, чтобы уснуть. Он был доволен, потому что в этот момент он уже на полпути к тому, чтобы стать Внутренним Учеником Секты Семи Тайн.