Глава 2

В этом не было ни тени сомнения — это было убийственное намерение!

Глаза У Динъюаня вспыхнули. Он оттянул железное правило, и то с оглушительным лязгом остановило продвижение клинка. Не раздумывая, он развернулся влево, и его правый кулак с силой ударил нападающего прямо в лицо. Высокий стражник, совершенно не ожидавший столь яростной контратаки, получил удар прямо в нос. Кровь брызнула, и он отшатнулся назад.

Используя удачный удар, У Динъюань подтолкнул плечом пленника в сторону низкого стражника. С связанными руками пленник споткнулся и врезался в грудь низкого.

В этот миг, пока они были запутаны друг в друге, У Динъюань завершил свой разворот, резко шагнул вперёд и выхватил саблю из-за пояса низкого стражника. С глухим чавканьем он вонзил её в бок, а затем тут же вынул. И пленник, и стражник рухнули одновременно — как раз в тот момент, когда высокий стражник приходил в себя от оцепенения. С рыком он взмахнул клинком, но У Динъюань уже полностью извлёк оружие и завертелся, парировав удар.

Клинки сошлись в брызгах искр. Высокий стражник полагал, что У Динъюань — бесполезный пьяница, ослабленный вином и женщинами, но теперь с ужасом обнаружил, что его противник — опытный боец, скрывавший свои навыки.

Этот миг шока был всем, что нужно было У Динъюаню. Его парирование яньлинской саблей было лишь ложным движением — его левая рука уже незаметно провела железным правилом низко, вонзив его в жизненно важную точку противника у пояса. Высокий стражник закричал от боли, и его стойка дала трещину. Спустя мгновение он издал мучительный вопль, когда яньлинская сабля прорезала глубокую борозду поперёк его горла, и кровь брызнула на несколько шагов вперёд.

От начала до конца весь обмен ударами длился лишь несколько вдохов, текущий, как вода. У Динъюань воткнул яньлинскую саблю в землю и опустился на одно колено, тяжело дыша. Длительное пьянство ограничивало его выносливость; он мог победить только в агрессивной атаке, пока противники недооценивали его. В затяжной схватке у него не было бы шансов против двоих.

Эти двое стражников наверняка были сообщниками взрывников, обыскивавшими берег реки, чтобы устранить возможных выживших с сокровищного корабля. Хотя враги теперь лежали мёртвыми, на лице У Динъюаня не было радости — лишь глубокое сожаление.

То, что высокий стражник узнал У Бупина, означало, что взрывники подкупили множество местных жителей в Нанкине. Отныне любой, кого они встретят, может оказаться приспешником взрывников; любой знакомый может направить клинок против них. Сколько таких людей? Как их распознать? У него не было ответов.

Эти безумцы, посмевшие уничтожить сокровищный корабль наследного принца, наверняка не позволят единственному свидетелю добраться до властей — они не успокоятся, пока его не устранят.

У Динъюань посмотрел на внушительные городские стены вдали. За этими непрерывными бастионами, казалось, бесчисленные злые намерения поднимались, как тёмные тучи, быстро заволакивая небо над южной столицей. Он понял, что его момент сострадания, спася этого человека, втянул его в опасную топь.

Но сожалеть было уже поздно. Он уже убил двоих, и даже если бросит пленника и уйдёт, это лишь привлечёт больше убийц. У Динъюань с отвращением посмотрел вниз на пленника, который всё ещё лежал на трупе низкого стражника. Хотя его голова была закрыта, он не мог избежать резкого запаха крови, и его тело продолжало дрожать от страха.

«Надо было дать ему утонуть в реке Циньхуай», — с сожалением подумал У Динъюань.

Но лекарства от сожаления в этом мире не существует. У Динъюань вздохнул, затем утопил тела обоих стражников в воде, а после поднял пленника на ноги. В этот момент награда уже не имела значения. Этот человек привлечёт бесчисленных ассасинов — чем скорее он сможет переложить эту горячую картошку, тем лучше.

В конечном счёте, ему нужно было сначала найти отца.

Как главный констебль округа Интянь, У Бупин должен был патрулировать улицу Чанъань, обязательный маршрут в Императорский город. От платформы Шангу до улицы Чанъань кратчайший путь вёл на север через Вороты Тунцзи. Вороты Тунцзи, рядом с пристанью Водяных Ворот на востоке, были одними из тринадцати городских ворот. Внутри ворот шла широкая аллея Ворот Тунцзи, которая тянулась на север вдоль Внутренней Циньхуай, прежде чем повернуть направо на улицу Чанъань.

Однако пристань Водяных Ворот на востоке была парализована, и перед Воротами Тунцзи царил хаос. Издалека У Динъюань видел, как бесчисленные люди пытались вырваться наружу, в то время как другие толкались, чтобы войти, жужжа, как потревоженный улей. Не только пройти было невозможно, но даже приблизиться было опасно — если враг мог подложить взрывчатку на сокровищный корабль, у них могли быть и на пристани свои люди.

После размышлений У Динъюань решил идти на восток с императорским пленником. В трёх ли на востоке были другие ворота — Вороты Чжэнъян, которые вели прямо к южной стороне Императорского города, недалеко от улицы Чанъань; это были главные ворота Императорской аллеи. Насколько бы обширным ни было влияние врага, они не могли подкупить каждого стражника у ворот.

Пленник, вероятно напуганный кровавой схваткой, прекратил сопротивляться и позволил У Динъюаню спокойно сопровождать его. Двое пошли вдоль рва на восток и вскоре прибыли к Воротам Чжэнъян.

Из-за недавних землетрясений часть арки Ворот Чжэнъян обрушилась, и ворота не могли нормально закрываться — шли ремонтные работы. Плотный бамбуковый лесной каркас покрывал серо-чёрные ворота, а под входом были сложены тазы с раствором и синие кирпичи. Две большие железные двери, недавно снятые с петель, были прислонены у ворот, оставляя большой проём.

Перед воротами собралась толпа гарнизонных солдат и ремесленников, тревожно шептавшихся между собой. Даже строительный надзиратель и командир ворот казались рассеянными, постоянно поглядывая на запад. Они наверняка услышали мощный взрыв, но ещё не знали тяжести ситуации.

У Динъюань предъявил свой знак, сказав, что ему нужно сопроводить пленника в город. Старый солдат, ответственный за проверку, предупредил: «Почему бы вам не попробовать другие ворота? Сегодня этот довольно неудобен».

«Невозможно. Этому пленнику нужно немедленно доставить к властям, без промедления!» — У Динъюань инстинктивно сжал железное правило, опасаясь, что это может быть ещё один вражеский ассасин. Пока старый солдат пытался что-то сказать, У Динъюань рявкнул: «Этот человек причастен к покушению на наследного принца. Если вы задержите его доставку к властям, вы возьмёте на себя ответственность?» Услышав столь серьёзное дело, руки старого солдата затряслись, и он быстро вернул знак, расчищая узкий проход. «Ну, если вы настаиваете — если что-то случится, не вините нас».

Под странными взглядами гарнизонных солдат и ремесленников У Динъюань сопроводил пленника в тёмные ворота.

До переноса столицы Вороты Чжэнъян были главным входом во внешнюю стену Императорского города и поэтому были построены особенно грандиозно. Ворота могли вместить две повозки бок о бок, на полу лежали каменные плиты, стены были из синего кирпича, а арку сверху формировал прекрасный зелёный камень. Однако из-за продолжающегося ремонта различные строительные материалы блокировали половину света.

Семь-восемь шагов внутрь, и окружение У Динъюаня потемнело до туннельных условий. Хотя на улице был май, в воротах ощущался холод, а струйки ледяного воздуха проникали через трещины в кирпичах и щели в полу, обвивая их ноги.

На полпути У Динъюань вдруг почувствовал что-то и поднял взгляд, наконец поняв, почему старый солдат вёл себя так странно.

Над его головой висела огромная каменная плита, длиной около тридцати чи и шириной десять чи. Камень ещё не был установлен в арку и был подвешен на нескольких пеньковых верёвках, неустойчиво покачиваясь. Под аркой лежали обломки обрушившегося лесного каркаса. Раньше взрыв потряс поддерживающий каркас, и тот развалился, оставив полуустановленный камень висящим. Рабочие, опасаясь, что ещё одно дрожание может обрушить камень, убежали на башню ворот снаружи.

Этот огромный сине-серый камень, добытый из горы Муфу, был тупоконечным и толстым. Такой огромный массив теперь медленно качался, как маятник, во тьме, создавая непосредственную угрозу смерти сверху, от которой мороз шёл по коже. По какой-то причине У Динъюань не спешил убегать, а вместо этого показал значимую горькую улыбку.

В этих кромешных тёмных воротах ни путь впереди, ни позади не были видны, а смерть висела на волоске над головой. Это зловещее предзнаменование, пропитанное иронией, привлекло внимание У Динъюаня. Говорят, что когда человек сталкивается с неизбежной смертью, он не может отвести взгляд, а вместо этого смотрит неподвижно. Представление о том, что в любой момент его может раздавить в кровавую кашу, вызывало мурашки на коже — от страха или от возбуждения, он не мог сказать.

Пленник рядом с ним, голова всё ещё закрытая, совершенно не осознавал опасности и стоял послушно на месте. После того, как прошло кто знает сколько времени, он наконец издал нервный звук, вырвав У Динъюаня из его размышлений о смерти. У Динъюань бросил последний взгляд на огромный камень над головой, покачал головой и продолжил путь с пленником.

Вскоре они прошли через ворота, внезапно оказавшись на ярком свете — они вошли в Нанкин. К северу от Ворот Чжэнъян шла широкая восточно-западная улица Чунли, её западный конец пересекался с улицей Чанъань.

Улица Чунли сейчас была далеко не спокойна — здесь располагалось множество правительственных ведомств. Взрыв на казна-корабле поверг всё в хаос. Волны пехоты и кавалерии хлынули из различных караульных постов, ринулись в панике к Водяным Воротам на востоке, бесчисленные копыта и сапоги поднимали жёлтую пыль с улицы. Множество мелких чиновников и клерков высунули головы из дверей своих контор, стояли оцепеневшие в поднимающейся пыли.

Наблюдая за спасательными отрядами, У Динъюань вдруг осознал, что допустил ошибку.

При таком серьёзном инциденте, как взрыв на казна-корабле, мог У Бупин, будучи главным констеблем, ещё находиться на улице Чанъань? Он наверняка уже ринулся к месту происшествия у Водяных Ворот на востоке.

Но к пристани у Водяных Ворот на востоке сейчас было невозможно подобраться. Подумав, У Динъюань решил просто доставить пленника в канцелярию округа Интянь, но осознал, что и это нереалистично. Не только потому, что канцелярия округа находилась далеко на западе города и по пути было слишком много переменных, но и потому, что некому было принять пленника — все высшие чиновники округа Интянь уже ринулись к Водяным Воротам на востоке, чтобы заискивать перед наследным принцем, чья судьба оставалась неизвестной.

У других правительственных ведомств была та же проблема.

Система безопасности Нанкина была довольно сложной. Военное командование пяти городов подчинялось Министерству войны Нанкина, Восемнадцать императорских гвардейских полков контролировались Командованием пяти армий, округ Интянь командовал тремя батальонами, Управление обороны хранило ключи от городских ворот, а в Императорском городе дислоцировался отряд императорской гвардии, переведённый из столицы в начале этого года.

Каждое из этих городских оборонительных формирований имело свою цепочку подчинения и обычно игнорировало друг друга. Взрыв на пристани у Водяных Ворот на востоке устранил многих высших чиновников, оставив множество ведомств без руководства. Весь город Нанкин теперь был полностью парализован.

У него в руках был императорский пленник, но некуда было его доставить.

У Динъюань огляделся и вдруг заметил здание с киноварными дверями и белыми стенами на северной стороне улицы Чунли, между Бюро астрономии и Министерством церемоний. На здании не было вывески, дверные столбы были выкрашены в чёрный, и оно излучало суровое присутствие, явно отличное от обычных правительственных контор. В его голове созрела идея.

Это было Инспекторство Гвардии вышитых униформ Нанкина, которое подчинялось непосредственно Командующему Гвардией вышитых униформ в столице, а не какому-либо ведомству Нанкина. На нём не было ни вывески, ни таблички, и оно занимало уникальное положение в чиновничьем аппарате Нанкина.

У Динъюань цокнул языком и, хотя без сожаления, решил переложить эту горячую картошку на Гвардию вышитых униформ. Они, возможно, не предложат большой награды, но хотя бы он сможет избавиться от этой большой беды. Он ненавидел осложнения и хотел как можно скорее завершить эту неожиданную задачу, вернуться домой, чтобы сестра согрела ему вина и он мог насладиться моментом покоя.

У Динъюань повёл пленника к Инспекторству и постучал в главные ворота, обнаружив, что они приоткрыты и легко поддались. Пройдя несколько шагов внутрь, он вдруг услышал из внутреннего двора гневный рык:

«Государство в опасности, а вы смеете оставаться безразличными?»

Голос гремел, как большой колокол, заставляя даже черепицу на крыше вибрировать. У Динъюань повёл пленника за парадным экраном и увидел просторный квадратный двор, где перед входом во двор стоял молодой чиновник в светло-зелёных одеждах, расставив руки и твёрдо преграждая путь отряду гвардейцев вышитых униформ.

Молодой чиновник выглядел на двадцать семь или двадцать восемь лет, был не особенно высок, но с прямым носом, вздернутыми бровями и особенно квадратным подбородком. Когда он сжимал губы, его лицо становилось неуступчивым, как камень.

Старший Цяньху с поседевшими усами погладил свой парчовый пружинный меч и отчитывал его: «Мы направляемся к пристани спасать наших начальников — как это можно назвать безразличием?» Молодой чиновник шагнул вперёд, его взгляд был пронзительным: «Инцидент у Водяных Ворот на востоке — дело Управления обороны. Долг Гвардии вышитых униформ — не спасение, а быстрое расследование предательства!»

Заместительный Старший Цяньху рядом с ним усмехнулся: «Для простого церемониального чиновника ты говоришь так же грандиозно, как Великий секретарь! Вместо того чтобы надлежащим образом оставаться по соседству, ты приходишь сюда давать приказы!» Он сдвинулся, чтобы оттолкнуть его в сторону.

Увидев, что они пытаются его оттолкнуть, лицо молодого чиновника покраснело, он выпрямил грудь и крикнул: «Пока вы все ринетесь к пристани, преступники могут воспользоваться хаосом, чтобы сбежать! Если мы упустим этот момент, Восточный Дворец окажется в опасности! Южная столица окажется в опасности! Как вы все можете этого не понимать!» Увидев его упрямство, рука Заместительного Старшего Цяньху замялась. Хотя церемониальный чиновник был лишь мелким чиновником восьмого ранга, для этой должности требовалась степень цзинши, и он, будучи военным чиновником, не смел по-настоящему грубо обращаться с гражданским чиновником. Ситуация оставалась тупиковой.

У Динъюань примерно понял, что происходит. Этот чиновник, должно быть, церемониальный чиновник из соседнего Министерства церемоний. После взрыва казна-корабля он прибежал в соседнее ведомство Гвардии вышитых униформ, требуя, чтобы они немедленно начали расследование, вместо того чтобы присоединиться к спасательной операции на пристани.

С точки зрения Гвардии вышитых униформ это казалось абсурдом. Министерство церемоний обычно занималось изданием императорских указов и иностранными делами — какое им дело давать приказы здесь? Но с их начальниками, застрявшими на пристани, эти оставшиеся Старшие Цяньху и Заместительные Старшие Цяньху оказались без руководства и, к удивлению, были преграждены у собственных ворот этим мелким церемониальным чиновником.

Честно говоря, У Динъюань полностью соглашался со суждением молодого церемониального чиновника. Вместо того чтобы ринуться добавлять хаос на пристани, Гвардии вышитых униформ лучше было быстро расследовать следы. Однако… какое это его дело?

Министерство церемоний в Нанкине было лишь бездельной конторой, где продвижение по службе было безнадёжным, и чиновники просто доживали свои дни. Среди всех высших чиновников Нанкина как это могло выпасть на долю этого мелкого чиновника из мёртвого ведомства заботиться о государственных делах? Этот молодой церемониальный чиновник, должно быть, свихнулся от поедания старого императорского зерна.

У Динъюань, не желая слушать их спор, сильно кашлянул.

И молодой чиновник, и гвардейцы обернулись, слегка удивлённые. У Динъюань толкнул пленника вперёд на шаг: «Я констебль округа Интянь, дислоцированный на платформе Шангу. Я задержал подозреваемого, который прыгнул с казна-корабля наследного принца, и пришёл передать его под вашу опеку».

Услышав это, толпа сразу зашевелилась. У Динъюань сорвал капюшон с пленника и ударил его по коленям сзади, заставив встать на колени. Глаза гвардейцев расширились, когда они увидели покрытое пылью, измученное лицо с мокрыми, растрёпанными волосами, свисающими вниз, усеянное обломками и кусками верёвки.

У Динъюань кратко пересказал встречу на платформе Шангу, хотя, чтобы избежать осложнений, опустил инцидент с двумя убийцами. Гвардейцы, опытные в расследованиях, сразу распознали подозрительность действий этого человека. Пока Старший Цяньху собирался допросить его подробнее, молодой церемониальный чиновник первым бросился вперёд, осмотрел пленника с нахмуренными бровями, а затем потянулся, чтобы вынуть конопляный ком из его рта.

Давно подавленный гнев вырвался изо рта пленника: «Вы, негодные сыновья барсуков! Слепые собачьи яйца! Я — наследный принц Великого Минга! Наследный принц! Освободите меня немедленно! Иначе я казню ваши три поколения! Нет, девять поколений! Десять поколений!» Глаза церемониального чиновника блеснули, он быстро помог ему встать, развязал оковы, затем поднял его одежды и пал на колени, обращаясь к нему как «Ваше Высочество».

Этот внезапный поворот событий оставил окружающих гвардейцев в недоумении. Старший Цяньху спросил с подозрением: «Как простой церемониальный чиновник может знать, на что похож наследный принц?» Молодой чиновник поднял подбородок: «Я получил степень цзинши в девятнадцатый год Юнлэ и лично видел императора Тайцзуна во время дворцового экзамена. Этот человек перед нами выглядит точно так же!»

Окружающие всё ещё проявляли сомнение. Чжу Чаньцзи гневно достал с шеи нефритую подвеску в форме синего лотоса с облаками, поднял её высоко и крикнул: «Смотрите на это!»

Эту нефритовую подвеску ему подарил император Юнлэ во время военного похода, когда тот сопровождал деда. На ней были вырезаны четыре иероглифа «Вэй Цзин Вэй И» (Точность и Единство), и он никогда с ней не расставался — все знали её как принадлежность наследного принца. Увидев это доказательство, гвардейцы не имели больше сомнений и пали на колени всей массой. Только У Динъюань остался стоять, застыв в шоке.

Этот подозреваемый в бомбежке был наследным принцем Великого Минга.

Это… это противоречило всей логике. Казна-корабль почти достиг Водяных Ворот на востоке — наследный принц должен был быть окружён чиновниками Восточного Дворца, готовящимися сойти на берег. Как он мог быть один на корме?

Только когда его руки внезапно схватили, У Динъюань вырвался из своего оцепенения. Несколько знамённых бросились вперёд и грубо прижали этого предателя, удерживавшего наследного принца в заложниках, к земле, обездвижив его. У Динъюань издал «хех» и усмехнулся самодовольно, не оказывая сопротивления, медленно опуская голову.

Старший капитан Ляо Цяньху, зная, что присутствие пленного лишь позорит наследного принца, приказал: «Отведите его во внутренний тюремный двор для допроса позже!» Знаменосцы хором подтвердили приказ и потащили У Динъюаня во внутренний двор. Когда фигура грубияна исчезла из виду, старший капитан Ляо Цяньху лично принёс из двора круглое кресло и с подобострастием пригласил наследного принца отдохнуть.

Чжу Чаньцзи опустился в кресло, тупо уставившись на перегородку, грудь его тяжело поднималась и опускалась. Мысли его оставались в тумане — всё произошло слишком внезапно: сначала взрыв, расплавивший кости, потом почти утопление в ледяной реке, затем капюшон, пинки и удары, едкий запах крови, проникающий в ноздри, — если бы это был кошмар, он наверняка уже проснулся бы.

Ритуальный чиновник поднял с земли нефритовый подвес, осмотрел его на предмет повреждений и почтительно вернул Чжу Чаньцзи обеими руками. Чжу Чаньцзи поднял голову и пробормотал: «Что… что произошло?»

Люди переглянулись, не в силах объяснить подробности. Наконец, молодой ритуальный чиновник громко объявил: «Корабль Вашего Высочества был обстрелян предателями, пострадали чиновники у пристани Водяных Ворот на востоке.» Окружающие старшие и младшие офицеры Ляо Цяньху резко втянули воздух — этот парень был дерзок, осмеливаясь делать столь категоричные заявления, когда ситуация ещё не ясна. Неужели он возьмёт на себя ответственность за такие слова?

Чжу Чаньцзи бросил взгляд на молодого ритуального чиновника. Ранее, когда на нём был капюшон, он слышал голос, кричавший: «Восточному Дворцу угрожает опасность!» — и отнёсся к нему благосклонно: «Как тебя зовут?»

Младший чиновник быстро ответил: «Слуга Ваш — Ю Цянь, ритуальный чиновник Министерства Ритуалов Нанкина.» Голос его звучал чисто, глаза блестели. Старший капитан Ляо Цяньху про себя презирал его — ещё и тридцати нет, а уже сослан в бездельную отставку, чем тут гордиться?

Чжу Чаньцзи кивнул, сказав «Хорошо», и замолчал. Ю Цянь воспользовался моментом: «Ситуация в городе остаётся нестабильной. Прошу Вашего Высочества временно остаться здесь, дождаться вестей от маркиза Сянчэнга и евнуха Трёх Казначейств, прежде чем действовать.»

Брови Чжу Чаньцзи слегка нахмурились: «Где они сейчас?» Ю Цянь ответил: «Оба ждут Вашего Высочества у пристани Водяных Ворот на востоке. Что касается их нынешнего состояния… э-э, неизвестно. Лицо Вашего Высочества драгоценно безмерной ценностью, благословлено Небом. Разумнее было бы послать кого-нибудь узнать и подождать, пока эти два командира придут сопровождать.»

Внешность Ю Цяня была безупречна, и у него была привычка поддерживать прямой зрительный контакт при разговоре, что делало его весьма убедительным. Чжу Чаньцзи решил последовать его совету и остаться в конторе Ляо Цяньху, чтобы наблюдать за ситуацией. Старший капитан Ляо Цяньху, недовольный тем, что Ю Цянь отобрал у него внимание, поспешил вперёд, чтобы представиться наследному принцу.

Чжу Чаньцзи не проявил к нему теплоты, учитывая, что старик ранее пытался помешать Ю Цяню. Увидев ситуацию, старший капитан Ляо Цяньху поспешил предложить лично отправиться к пристани за сведениями, затем торопливо ушёл.

После того как старший капитан Ляо Цяньху ушёл, кто-то принёс наследному принцу таз колодезной воды, чтобы умыться и помыть волосы. Гвардейцы, привыкшие иметь дело с пленными, оказались довольно неловки в обслуживании знати. Чжу Чаньцзи кое-как умылся, затем свернулся в круглом кресле, руки его безвольно лежали на подлокотниках.

Обычно такие заботы возлагались на слуг, но теперь все они, включая Сай Цзылунга, были обращены в пепел, оставив его совершенно одного. Эта мысль вызывала бесконечную скорбь, поднимавшуюся изнутри. Вместе со скорбью шли волны нарастающего ужаса, как плетью хлещущие по нервам разума, постоянно разжигавшие ужасную сцену взрыва.

Ю Цянь не осмеливался беспокоить наследного принца, зная, что человеку, только что пережившему такое потрясение, нужно время, чтобы в тишине осмыслить произошедшее. Он подошёл к ближайшему младшему капитану Ляо Цяньху и предложил принести наследному принцу горячий чай, желательно с успокаивающими кислыми финиками или семенами кипариса. Младший капитан Ляо Цяньху нахмурился, думая, кто этот тип, позволяющий себе отдавать приказы в конторе Ляо Цяньху, но затем вспомнил, как наследный принц только что похвалил его за «хорошую работу», и неохотно повернулся, чтобы приказать кому-нибудь приготовить чай.

Ю Цянь затем спросил о местонахождении внутреннего тюремного двора, сказав, что хочет увидеть человека, который привёл наследного принца. Младший капитан Ляо Цяньху хотел отказаться, но не выдержал ножевого взгляда Ю Цяня и неохотно ответил. Он позвал знаменосца, чтобы тот провёл и следил, чтобы ритуальный чиновник не сделал ничего лишнего.

Ю Цянь последовал за знаменосцем во второй зал внутреннего двора. За висячим цветочным воротом был коридор с резными узорами возврата, окружённый двухъярусными боковыми комнатами. На севере находился Зал Почётных Гостей, а вдоль боков были расположены Комната Печати, Комната Записей, казармы дежурных офицеров и архив. Внутренний тюремный двор находился на южном конце коридора.

Эта зона использовалась лишь для временного содержания пленников, большинство камер были пусты. Хотя здесь было грязно, особого гнетущего давления не ощущалось. Подходя, знаменосец предупредил: «Держитесь подальше при допросе, чтобы несчастье этого ничтожного типа не передалось вам.»

«О? Вы его знаете?»

Слух — человеческая природа, а знаменосец был знаком с делами округа Интянь, — он кратко рассказал о происхождении прозвища У Динъюаня. Выслушав, Ю Цянь молча дошёл до последней камеры, где через деревянные решётки увидел знаменитого разгильдяя.

У Динъюань был привязан к крестообразной деревянной раме, тело прижато к вертикальной балке, руки раскинуты вдоль горизонтальной балки, полностью обездвижен — обращение, зарезервированное для важных императорских пленников. Каменная стена за ним была особенно толстой, с единственным ладонного размера вентиляционным окном сверху. Две железные перекладины на окне делили входящий солнечный свет на три луча, как три золотых клинка, прижатых к спине пленника. У Динъюань висел, не двигаясь, словно смирился со своей судьбой.

Однако из-за спешки гвардейцы привязали его просто, не раздевая и не заткнув пенькой — хотя во внутреннем тюремном дворе Ляо Цяньху кто бы его услышал?

Ю Цянь приказал открыть дверь камеры и подошёл к У Динъюаню. Будучи не очень высоким, ему пришлось поднять голову, чтобы видеть лицо У Динъюаня.

«Я знаю, что ты помог спасти наследного принца, но чрезвычайная ситуация потребовала временных мер. Когда всё устаканится, я объясню наследному принцу твою невиновность», — мягко сказал Ю Цянь.

«Я вытащил его из реки и только зря пострадал — я заслуживаю этого наказания. Какую невиновность объяснять?»

У Динъюань, не поднимая головы, хрипло ответил. Этот горький ответ заставил Ю Цяня нахмурить брови. Он подошёл ближе: «Наследный принц только что пережил сильную травму и ещё не пришёл в себя. Он не намеренно оклеветал тебя. Быстро расскажи мне всё, что произошло до и после того, как наследный принц упал в воду, не пропускай ни одной детали.»

У Динъюань лениво поднял голову: «Разве Ляо Цяньху не должен проводить этот допрос? Чего маленький "миндаль" лезет, куда не просят?» Он намеренно исказил «ритуальный чиновник» (синьжэнь) в «миндаль» (синьжэнь), отчего на лбу Ю Цяня вздулась синяя вена, и он гневно крикнул:

«Ситуация опасна, столица потрясена — каждый, кто ест императорское зерно, должен встретить опасность и помочь в кризис! Какая чушь про "чьи дела"?»

У Динъюань засмеялся: «Хорошо, хорошо — именно это император и наследный принц любят слышать. Ты ухватил свой шанс на мгновенное продвижение; ты уже скоро не будешь маленьким "миндалем".» Ю Цянь, словно оскорблённый, схватил его за ворот и закричал: «Не думай, что все такие подлые, как ты! Хотя я занимаю низкое положение, я не карьерист!»

Ю Цянь, родившийся в семье Ю из Цяньтанга, особенно ненавидел, когда его называли хитрым карьеристом. Голос его был по природе резким, и, когда эмоции были разжаты, он срывал пыль с потолка. У Динъюань усмехнулся, бросив на него косой взгляд, и больше ничего не сказал.

Ю Цянь осознал, что потерял самообладание. Отпустив ворот, он холодно сказал: «Хватит делать вид. Городской стражник округа Интянь ловит подозреваемого во взрыве, но не отводит его в свою юрисдикцию за заслугу, а свободно отдаёт Ляо Цяньху — ты боялся за свою жизнь и хотел остаться в стороне. Ты должен был обнаружить что-то, чего не упомянул ранее, верно?»

Губы У Динъюаня дёрнулись — этот «маленький миндаль» действительно остёр, попал в точку одним предложением.

Ю Цянь гневно глянул на него: «Я никогда не видел такого дурака. Когда наследный принц упал в воду, ты не знал его личности и вступил в большие неприятности, чтобы спасти его. Теперь, когда узнал, что это наследный принц, ты не хочешь и саботируешь — ты поистине упрямая мула!»

В своём волнении он начал на официальном языке, а закончил фразой на диалекте Цяньтанга. У Динъюань достаточно понял, чтобы знать, что это описывает человека упрямого и неблагодарного.

Оскорбление неожиданно напомнило У Динъюаню его отца. Каждый раз, когда они вместе решали крупные дела, У Динъюань твёрдо отказывался появляться и присваивать заслуги, брал лишь деньги, чтобы тратить на вино и бордели. Его отец У Бупин давал ему деньги, ругая «мерзавец» — северное выражение, означающее примерно то же, что и оскорбление из Цяньтанга.

Подумав об отце, У Динъюань вдруг осознал, что при таком хаосе у Водяных Ворот У Бупин, будучи главным сыщиком округа Интянь, непременно окажется замешан. Если дело не будет раскрыто, а учитывая природу чиновничьего мира, из него вполне могли сделать козла отпущения — в конце концов, разве не он отвечал за порядок в Нанкине?

При этой мысли У Динъюань вздохнул: «Ладно, ладно, расскажу».

Затем он поведал Ю Цяню весь свой опыт: охрана платформы Шангу, фигура на казначейском судне, спасение наследного принца, встреча с двумя убийцами-гарнизонниками и его решение доставить пленника в Гвардию Вышитого Мундира.

Выслушав рассказ, Ю Цянь завёл новое уважение к этому ленивому сыщику. Хотя в речи грубоватый, его анализ событий был краток, точен и проницателен — даже опытные чиновники могли бы уступить ему в проницательности. «Бесполезный тип», которого описывал знаменосец, оказался под маской довольно хитрым.

Хотя Ю Цянь презирал склонность У Динъюаня сбегать при первом признаке опасности, он соглашался с его оценкой — главный зачинщик намеревался одним ударом устранить и наследного принца, и чиновников Нанкина. Масштаб их амбиций, тщательность планирования и безжалостность методов были поистине поразительны.

К счастью, наследный принц чудом выжил, а импровизированное решение У Динъюаня доставить его в Гвардию Вышитого Мундира добавило ещё один слой непредвиденных обстоятельств, который не предсказали бы даже бессмертные, не говоря уже о бунтовщиках-бомбистах.

Что означало: наследный принц, по крайней мере пока, в безопасности.

Увидев, как бровь Ю Цяня расслабилась, У Динъюань догадался о его мыслях и хмыкнул: «Ты думаешь, они затеяли всю эту возню с бомбардировкой ради того, чтобы просто поднять шум?»

«Что?»

«День ещё не кончился», — лениво добавил У Динъюань, приподняв веки.

Веко Ю Цяня резко дёрнулось.

Проклятье — Ляо Цяньху ушёл к причалу у Водяных Ворот собирать сведения. Если он будет хвастаться тем, что укрыл наследного принца, шпионы бунтовщиков непременно об этом узнают. При этой мысли Ю Цянь не стал объяснять У Динъюаню и быстро покинул внутреннюю тюрьму, торопясь во двор. Насколько бы мала ни была вероятность, Гвардия Вышитого Мундира должна была принять меры предосторожности.

Но когда Ю Цянь вернулся во двор, круглое кресло было пусто — наследного принца не было, и ближайшие помощники Ляо Цяньху тоже исчезли. Встревоженный, Ю Цянь схватил оставшегося знаменосца и потребовал объяснений.

Знаменосец ответил честно. Сразу после ухода Ю Цяня Ляо Цяньху прислал с причала весточку с хорошими и дурными новостями: дурная новость была в том, что маркиз Сянчэнга тяжело ранен — он находился впереди на причале и принял на себя всю силу взрыва, оставаясь в бессознательном состоянии; хорошая новость была в том, что главный евнух Чжэн чудом уцелел. В самый момент перед взрывом половина его халата распустилась, и несколько слуг возились с застёжкой перед ним, прикрыв его от большей части взрывной волны.

Главный евнух Чжэн, опытный в кризисных ситуациях, сохранил хладнокровие и взял командование на причале. Под его руководством порядок постепенно восстанавливался у Водяных Ворот и во всех учреждениях Нанкина, а спасательные работы велись систематически. Когда Ляо Цяньху прибыл доложить о местонахождении наследного принца, Чжэн Хэ немедленно пришёл сопровождать его, только что забрав наследного принца.

Ляо Цяньху сыграл маленькую хитрость, намеренно не уведомив Ю Цяня во внутренней тюрьме при отъезде наследного принца.

Узнав, что Чжэн Хэ забрал наследного принца, Ю Цянь выдохнул с облегчением. Чжэн Хэ был верным министром эпохи Юнлэ, известным своей честностью и стратегическим умом, с огромным авторитетом благодаря нескольким походам в Западные Океаны. С его горной осанкой, стабилизирующей всё, Нанкин не мог скатиться в хаос.

Но сейчас не было времени расслабляться. Ю Цянь считал улику о встрече У Динъюаня с двумя нападавшими солдатами важной и нужно было как можно скорее сообщить вышестоящим, поэтому попросил кисть и бумагу.

Его каллиграфия текла плавно, быстро заполняя страницу аккуратным канцелярским почерком. Письмо предупреждало наследного принца и главного евнуха, что враги всё ещё в Нанкине, призывая к тщательному расследованию без самодовольства. В конце он не забыл упомянуть несправедливое положение У Динъюаня, опасаясь, что аристократы в своей суете о нём забудут.

Написав, Ю Цянь подул на влажные чернила, сложил бумагу вчетверо, заткнул за пояс и поспешил на улицу.

Снаружи, на улице Чунли, по-прежнему царил хаос. Люди стояли тесно под знамёнами по обеим сторонам, в лотках и под деревьями, все с испуганными лицами. Раньше они лишь слышали взрыв, не понимая сути; теперь весть о бомбардировке казначейского судна разнеслась от причала у Водяных Ворот, подняв среди жителей Нанкина цунами страха. Некоторые разбрёвшиеся горожане уже собрали пожитки и покидали город, увлекая за собой стариков и детей.

Ю Цянь не знал текущего местонахождения наследного принца и главного евнуха, но обстоятельства указывали, что они сначала вернутся в Командование Обороны Нанкина — самое безопасное место в южной столице.

Командование Обороны Нанкина находилось в юго-западном углу Императорского города. Какой бы путь они ни выбрали, Вороты Сянь на западной стороне Императорского города были бы необходимым проходом. Ему достаточно было свернуть с улицы Чунли на улицу Датынь, пройти на север по Южной улице Западного Императорского города и достичь моста Сюаньцзин за Воротами Сянь, чтобы перехватить группу.

Ю Цянь поправил свой чинный головной убор, затянул чёрный рогатый пояс и быстро просочился через тревожные толпы в переулок. За несколько лет в Нанкине он хорошо знал географию города и знал, какие кратчайшие пути использовать. Менее чем за время сгорания двух благовонных палочек он достиг средней части Южной улицы Западного Императорского города.

Выйдя на улицу, он вытянул шею на север и увидел клубящиеся облака пыли — группа спешила примерно в ста шагах впереди.

Состав группы был довольно пёстрым: в нём были бронированные стражи Командования Обороны, слуги знатных домов в коротких халатах, некоторые с луками и стрелами, другие с церемониальным оружием — неупорядоченное сборище. Без сомнения, это было сопровождение наследного принца. Взрыв у Водяных Ворот затронул слишком много людей, заставив их собрать эту пёструю компанию.

Самым броским в группе была датско-красная цинхайская боевая лошадь, её всадник в короне корейского образца и алом одеянии, плечи оставались неподвижными, несмотря на движение коня. Рядом с ним была широкие жёлто-шёлковые носилки, нести которые были не обычные носильщики, а несколько украшенных роговых музыкантов.

Высокая фигура на коне, должно быть, был главный евнух Чжэн Хэ; в широких носилках рядом с ним мог быть только наследный принц Чжу Чаньцзи.

Группа двигалась быстро; её авангард уже миновал каменных львов-хранителей у моста и вот-вот ступил на мост Сюаньцзин. Ю Цянь перехватил дыхание и ускорил погоню.

Мост Сюаньцзин был трёхпролётным белым каменным мостом с пологими краями и высокой аркой посередине. Пересекая Внутреннюю Циньхуай, он обращался к Воротам Сянь. Когда Нанкин ещё был столицей, чиновники, ежедневно входившие в Императорский город, должны были пересекать мост Сюаньцзин через Вороты Сянь, делая его когда-то самым оживлённым перекрёстком Нанкина.

Самой отличительной чертой моста Сюаньцзин была пара каменных львов на каждом конце, якобы для отпугивания злых духов, но на деле для регулирования движения. Они делили вход на мост на три узких прохода, не позволяя слишком многим повозкам и лошадям ринуться на мост одновременно.

Так что когда группа достигла моста, ей пришлось перестроиться. Стражи впереди расчищали путь, позволяя главному евнуху и широким носилкам пройти через узкий центральный проход между каменными львами, прежде чем самим следовать через боковые проходы.

Но эта спешно собранная группа лишалась координации. Их разделение и соединение создавали значительную суматоху, с столкновениями и давкой, которые временно отделили их от двух высоких особ впереди. Ю Цянь воспользовался возможностью, чтобы достичь хвоста группы. Будучи невысоким, он мог видеть лишь корону корейского образца и верх жёлто-шёлковых носилок, постепенно поднимающихся к высшей точке моста Сюаньцзин.

Вдруг крайне зловещее предчувствие ударило в его сердце, как клыки змеи. В его ушах эхом прозвучал спокойный голос У Динъюаня: «День ещё не кончился».

Ю Цянь стиснул зубы, поднял подол халата и внезапно ускорился, мгновенно обогнав трёх-четырёх задних стражей, крича: «Отступать! Отступать!» Ближайший страж, увидев, что кто-то рвётся сквозь строй, немедленно обхватил Ю Цяня за талию, быстро повалив маленького чиновника на землю.

Хотя он был обездвижен, могучий голос Ю Цяня не мог быть остановлен. Его крики «Отступать!» неслись от каменных львов до вершины моста. Главный евнух услышал голос и лишь слегка повернул голову, продолжая движение вперёд. Но рядом с ним рука вдруг подняла занавес жёлто-шёлковых носилок.

Чжу Чаньцзи высунул голову, оглядываясь с недоумением. Он узнал голос — это был тот молодой церемониальный чиновник из Гвардии Вышитого Мундира. Как он сюда попал?

Когда наследный принц поднял занавес, носильщики быстро остановились. Эта пауза создала зазор в пол-коня между носилками и Чжэн Хэ. Когда Чжэн Хэ остановил коня, вот-вот собираясь подогнать носильщиков вперёд, его нос вдруг уловил странный запах в воздухе.

Этот запах был знаком ему из долгого морского пути, всегда тесно связанный с боем, и ранее наполнял причал у Водяных Ворот.

Реакция главного евнуха была молниеносной. Он рванул поводья, и его скакун вздыбился, высоко ударив копытом по носилкам. Цинхайская боевая лошадь была невероятно сильна — её подкованные чёрные копыта ударили в бронзовый угловой орнамент в форме летучей мыши, словно таран. Носильщики разлетелись, падая, а мощный удар отбросил кабину носилок вниз по наклонной каменной поверхности.

В тот же миг под мостом раздался глухой взрыв. Вся каменная конструкция содрогнулась и с громким треском раскололась пополам. Трещина быстро расширилась в расщелину, расщелина — в пропасть, и вскоре вся поверхность моста рассыпалась. Разлетевшиеся камни стали бесчисленными пастьюми, и с оглушительным плеском они поглотили главного евнуха с его скакуном, утащив их в реку Циньхуай.

Оригинал: https://wuxiadreams.com/novel/fifteen-days-between-two-capitals/chapter-4 | Перевод: локальная LLM (LM Studio)