Глава 2 — Город Зелёного Быка

Дом Хань Ли называли маленьким городом, но на деле это был всего лишь большой посёлок — Посёлок Зеленого Быка. Только жители горных районов и местные коренные люди, не знавшие внешнего мира, называли этот посёлок Городом Зеленого Быка. Хань Ли знал об этом лишь потому, что ему рассказал Дядя Чжан, который более десяти лет работал смотрителем ворот.

Город Зеленого Быка был не очень большим, поэтому в нём была только одна главная дорога — Улица Зеленого Быка, тянущаяся от восточной границы посёлка до западной. В посёлке была лишь одна таверна, расположенная на западном конце. Для любого купца в пути, который не хотел ночевать под открытым небом, эта таверна была единственным решением.

На западной части Посёлка Зеленого Быка была только одна дорога для карет. Она шла от ворот посёлка и таверны «Зелёный Бык» прямо до Ресторана Весеннего Аромата — единственного другого места, куда люди заходили, кроме таверны.

Ресторан Весеннего Аромата не был большим ни в каком смысле и выглядел довольно старомодно. Однако у этого заведения была своя особая прелесть, которая привлекала многих путников. Каждый день в полдень здесь всегда толпилась масса людей, так что место постоянно было переполнено.

Из кареты вышел бородатый мужчина с круглым лицом вместе с темноволосым, пухленьким мальчиком лет десяти. Оба вошли в ресторан с важной походкой. Все постоянные клиенты знали, кто этот мужчина: он был хозяином ресторана — Толстый Хань. Мальчик же оказался для них незнакомцем.

— Старший Хань, этот загорелый мальчуган очень на тебя похож. Неужели это ребёнок от какой-нибудь проститутки, с которой ты провёл ночь? — пошутил кто-то.

Стоило этой шутке прозвучать, как весь ресторан разразился смехом.

— Пф! Это сын моего крестного брата, мой собственный племянник! Конечно же он похож на меня, — гордо сказал Толстый Хань вместо того, чтобы рассердиться.

Эта пара три дня без отдыха была в пути, прежде чем прибыла в посёлок. Это были Хань Ли и его Третий Дядя, которого местные называли «Толстым Ханем».

Толстый Хань поздоровался с несколькими постоянными клиентами, привёл Хань Ли в заднюю часть ресторана и вошёл в отдалённый дворик.

— Сяо Ли, тебе стоит немного отдохнуть здесь. Когда придёт время Испытаний Внутреннего Ученика, я позову тебя. Пока же мне нужно уйти, чтобы принять нескольких постоянных клиентов, — Толстый Хань указал на боковую комнату во дворике и ласково жестом пригласил Хань Ли войти.

(Примечание: «Сяо» в данном контексте означает «маленький»)

Сказав это, Третий Дядя Хань Ли обернулся и поспешил обратно в ресторан, чтобы обслуживать своих клиентов.

У самой двери он вдруг почувствовал тревогу в сердце и напомнил Хань Ли:

— Не бродь повсюду. Если будешь гулять по посёлку, можешь заблудиться, поэтому лучше не уходи из этого дворика.

— Эн!

Услышав искренний ответ Хань Ли, он с облегчением кивнул и вышел за дверь.

После того как Третий Дядя покинул дворик, Хань Ли вдруг почувствовал сильную усталость. Как только его голова коснулась подушки, он погрузился в глубокий сон и начал храпеть, удивительно — без страха обычного ребёнка, оставшегося одного в незнакомом месте.

Когда наступила ночь, слуга принёс еду, и хотя это был не роскошный ужин, всё равно было вкусно. После того как Хань Ли поел, слуга убрал остатки блюд, а затем его Третий Дядя неторопливо вошёл.

— Ну как? Ужин пришёлся тебе по вкусу? Скучаешь по дому?

— Да, я скучаю по дому… — ответил Хань Ли своим детским голосом.

Третий Дядя, казалось, остался доволен ответом Хань Ли и начал рассказывать ему о своей повседневной жизни, а затем хвастался многими своими переживаниями. Постепенно Хань Ли перестал стесняться и стал смеяться и болтать со своим Третьим Дядей.

Так быстро прошли два дня.

На третий день, после того как Хань Ли поужинал, он ждал историй своего дяди о Цзян Ху, когда перед дверью ресторана остановилась карета.

(Примечание: Цзян Ху — мир боевых искусств)

Эта карета была выкрашена в блестящий чёрный цвет, а даже лошадь была редким золотым скакуном. Но больше всего внимания привлекало то, что на раме кареты посреди красного треугольника на чёрном знамени было написано слово «Тайна» серебряными буквами. Изображение на знамени также излучало непостижимую ауру.

Увидев это знамя, каждый мастер боевых искусств в округе знал, что эта карета принадлежит одному из двух местных повелителей в районе — Секте Семи Тайн. Похоже, в Посёлок Зеленого Быка прибыл почтенный гость.

Секта Семи Тайн ранее была известна как Секта Семи Верховных. Двести лет назад секту основал чрезвычайно знаменитый мастер боевых искусств по имени «Верховный Семи Верховных». Однажды он промчался и доминировал в провинции Цзин и соседней провинции Шу на протяжении нескольких десятилетий, поэтому Верховный Семи Верховных был громко известен. Но после того как его поразила болезнь, мощь Секты Семи Тайн получила сокрушительный удар, а её влияние резко упало. В конце концов Секта Семи Тайн была вытеснена из главного города провинции Цзин совместными усилиями её соперничающих сект. Сто лет назад секту заставили переехать в чрезвычайно отдалённый район под названием Гора Небесной Радуги, и с тех пор они укоренились в этом третьестепенном регионе и стали местной мощью.

Местной единственной другой силой, способной соперничать с Сектой Семи Тайн, была Банда Диких Волков.

Банда Диких Волков изначально была бандой конных разбойников из провинции Цзин, которые без колебаний жгли, убивали, грабили и опустошали. Через некоторое время армия, направленная императорским двором, окружила и жестоко подавила разбойников. Некоторые из них приняли амнистию, дарованную им императорским двором, а остальные перестроились в Банду Диких Волков. Банда Диких Волков была чрезвычайно жестокой и кровожадной, сохраняя свои прежние черты с тех пор, когда они без колебаний творили злодеяния. Таким образом, каждый раз, когда они сталкивались, Секта Семи Тайн всегда оказывалась в невыгодном положении.

Хотя Банда Диких Волков контролировала больше посёлков, чем Секта Семи Тайн, банда не умела управлять посёлками так, чтобы эффективно вести дела и получать доход, поэтому по сравнению с этим богатство посёлков под контролем Секты Семи Тайн значительно превосходило богатство посёлков под управлением Банды Диких Волков. Завидуя процветанию Секты Семи Тайн, Банда Диких Волков составляла планы захватить её территорию, что привело к долголетнему конфликту между двумя великими силами. Этот конфликт доставлял бесконечные головные боли текущему Лидеру секты Семи Тайн. Из-за Банды Диких Волков Секта Семи Тайн в последние годы увеличивала число учеников.

После того как карета остановилась, с неё спрыгнул худой мужчина лет сорока. Его движения были чрезвычайно проворными, что указывало на то, что он был могущественным мастером. Он, казалось, очень хорошо знал ресторан Толстого Ханя и важно направился прямо в комнату, где обитал Хань Ли.

Увидев этого сорокалетнего мужчину, Толстый Хань сразу же почтительно приветствовал его.

— Защитник Ван, почему такой почтенный человек, как вы, лично совершил этот путь?

— Хм! — холодно фыркнул Защитник Ван.

— Дороги здесь в последнее время неспокойны. Из-за этого нужно укрепить оборону, поэтому я решил прийти лично. Не трать моё время, это тот ребёнок, которого ты хотел выдвинуть?

— Да, да, это мой племянник. Надеюсь, Защитник Ван позаботится о нём.

Видя нетерпеливое выражение на лице Защитника Вана, Третий Дядя сразу же достал тяжёлый на вид мешочек и бросил его Защитнику Вану.

После того как он оценил вес мешочка, нетерпеливая манера Защитника Вана заметно смягчилась.

— Толстый Хань, ха-ха, ты точно знаешь, как устроены людские сердца! Не волнуйся, в обратный путь я позабочусь о том, чтобы все потребности твоего племянника были хорошо удовлетворены. К тому же уже довольно поздно, давай тронемся в путь.